La carga lateral es una presión desigual que no está centrada en la varilla del cilindro. Esta tensión descentrada puede llevar a doblar la varilla en casos extremos, pero más comúnmente causa fugas debido a la deformación de los sellos circulares en una forma ovalada. También puede dañar y agrandar el orificio alrededor de la varilla y la pared del cilindro interior alrededor de la cabeza del pistón, si la varilla se presiona lo suficientemente hacia los lados para comprimir completamente y deformar las juntas para hacer contacto de raspado metal sobre metal.
La tensión de la carga lateral se puede reducir directamente con el uso de tubos de tope internos que reducen la longitud máxima de la extensión, dejando una cierta distancia entre el pistón y el sello del orificio, y aumentando el apalancamiento para resistir la deformación de los sellos. Los pistones dobles también distribuyen las fuerzas de carga lateral al tiempo que reducen la longitud de la carrera. Alternativamente, las guías deslizantes externas y las bisagras pueden soportar la carga y reducir las fuerzas de carga lateral aplicadas directamente sobre el cilindro.
