Donde éstos fueron utilizados para el bombeo de pozos de mina y sólo tuvo que actuar en contra de una carga en una dirección, diseños de efecto simple permanecieron en uso durante muchos años. El principal impulso para cilindros de doble efecto cuando vinoJames Wattestaba tratando de desarrollar unmotor de la viga rotatoria, que podría ser utilizado para maquinaria vía un eje de salida. Con un motor del solo-cilindro, un cilindro de doble efecto dio una potencia más suave. El motor de alta presión, como el desarrollado porRichard Trevithick, utiliza pistones de doble efecto y se convirtió el modelo para la mayoría de motores de vapor luego.
Algunos de los motores de vapor más adelante, elmotores de vapor de alta velocidad, utiliza pistones de simple efecto de un nuevo diseño. ElCrucetase convirtió en parte del pistón, y ya no había ningún vástago. Esto fue por razones similares al motor de combustión interna, como evitar la barra de pistón y sus sellos permitidas un más eficazcárter del motorsistema de lubricación.
Juguetes y modelos pequeños suelen utilizan cilindros de acción única por la razón anterior sino también para reducir los costes de fabricación.